Yvonne Verdier : Le petit chaperon rouge dans la tradition orale

Le petit chaperon rouge fait partie de mes contes préférés. Car il est à la fois fascinant et terrifiant à la fois. 

Yvonne Verdier est une ethnologue française, disparu hélas accidentellement dans les années 1980, qui avait notamment publié chez Gallimard un livre devenu une référence dans le domaine de l’ethnographie villageoise : Façons de dire, façons de faire. C’était une monographie consacrée à un village de Bourgogne dans lequel elle analysait les représentations propres au monde féminin, celui des laveuses, des couturières, des cuisinières. Yvonne Verdier s’était aussi intéressée aux traditions orales des contes populaires, et en particulier au Petit chaperon rouge. 

"Le Petit Chaperon rouge, tel qu'il nous est connu grâce à Charles Perrault ou les frères Grimm, n'offre qu'une vision partielle des ressorts cachés de sa symbolique. Il existe en réalité de nombreuses variantes de ce conte, pour la plupart transmises oralement, souvent par les conteurs eux-mêmes dans la chaleur de l'âtre ou dans les champs. Et ces versions fourmillent de détails ou de motifs négligés dans la tradition littéraire et dont les petits enfants de la Bourgogne, du Nivernais ou du Velay ont pu savourer la féerie, riche de sous-entendus adultes. Tel le choix qui s'offre à la petite fille quant au chemin à emprunter, entre celui des aiguilles et celui des épingles. Ce qui, apprenons-nous, revient à choisir entre le travail, celui de la couturière, et le plaisir de se vêtir. Yvonne Verdier rapporte ce détail à une tradition de la fin du XIXe siècle qui voulait que les jeunes filles, durant l'hiver de leurs quinze ans, apprennent à se parer auprès de la couturière. C'était alors l'accession symbolique à la puberté. Quant au motif du repas auquel le loup invite la petite fille, il apparaît loin d'être innocent… L'histoire suit des méandres symboliques dont l'auteur détaille pour notre plus grand plaisir les tenants et les aboutissants. Ce faisant, Yvonne Verdier replace le Petit Chaperon rouge dans son contexte rural. Car, en dévoilant tous les sens cachés d'un véritable conte initiatique, ponctué de rites de passage, c'est aussi toute une société en voie de disparition qu'elle met à l'honneur, avec tendresse et force savoir… Mais gare ! Vous risquez désormais de confondre le loup avec le prince charmant."

Un ouvrage magnifique que dire de la couverture avec ses photos anciennes de Henry Peach Robinson  date de 1898.